Waarom offeren elk jaar weer 15 jongeren een week van hun vakantie op om kinderen te begeleiden tijdens de befaamde Bosweek in het Gerritsenbos?
“Dat komt door de geweldige sfeer,” zegt Esmee Hunneman, een van de leidsters. “We hebben daar zelf als kind erg veel plezier gehad. Het is heerlijk om nog steeds zoveel kinderen te zien genieten van ons programma. We kunnen erg goed met elkaar opschieten en voelen elkaar prima aan. De groep is heel gemêleerd en van alle markten thuis. Het is heel dankbaar vrijwilligerswerk.”
Dat programma is trouwens al vele jaren vrijwel ongewijzigd. Willy Vegterlo, die meer dan 40 jaar actief betrokken was, vertelt: “De kinderen genieten van hutten bouwen, elkaar gevangen nemen en in geïmproviseerde ‘gevangenissen’ stoppen, losgeld betalen met dennenappels of ‘gouden’ munten en allerlei spellen tussendoor. Toen wij jaren geleden een compleet ander programma hadden bedacht, kwam er flink protest van de kinderen en zijn we tot hun grote tevredenheid gauw weer overgestapt naar datgene, waar ze zich zo op hadden verheugd: drie dagen spelen in het bos, op woensdagmiddag pannenkoeken en donderdags samen naar het Avonturenpark.”
Hij vervolgt: “Vijftig jaar geleden wilden we kinderen van de basisschool, die niet op vakantie konden, een aangename spelweek in het bos bezorgen. Dat bleek een schot in de roos.”
Zijn dochter Mara, ook al weer jaren begeleidster, vult aan: “Niet alleen uit Nieuw Heeten, maar ook uit Espelo, Okkenbroek en Dijkerhoek komen kinderen die graag willen meedoen. Ze zijn van harte welkom. Elk jaar hebben we een ander thema. Dit jaar is het thema ‘Veteranen’.”
Dus zijn ook nu weer twee grote keten naar het bos getransporteerd. Alle benodigdheden en spelmaterialen zijn daarin opgeslagen, inclusief een mobiele keuken en toiletten.
Het bos van de inmiddels 88-jarige Ben Gerritsen is een fantastische speelplek voor alle avontuurlijke kinderen. Hij vertelt: “Toen ik het kocht in 1977, vond de Bosweek al plaats. Ik vond het vanzelfsprekend om dat door te laten gaan. Ook mijn eigen kinderen deden daaraan mee en hebben een fijne tijd gehad. Nog een nieuwtje misschien: Het bos staat inmiddels te koop.”
Vanwege de jubileumweek is er een aantal aangename verrassingen bedacht. Welke? Dat blijft nog even geheim. Donderdag 15 augustus was er, ook in het bos, een receptie voor oud-leiding, staf, pannenkoekenmoeders en deelnemers. Die kwamen massaal opdagen om oude foto’s te bekijken en herinneringen op te halen.
